La primera guerra con la que se puede relacionar el movimiento pacifista tal y como ahora lo conocemos fue la Guerra de Vietnam. El movimiento pacifista fue, de hecho y en buena mediada, una reacción a esa guerra. Una generación de jóvenes más educados y culturizados que los de las generaciones que les precedieron y que no habían conocido una guerra como algo natural se plantó ante su propio país por estar atacando otro país por motivos económicos.
Con todo esto, existían más motivos para que la Guerra de Vietnam fuese tan impopular y uno de los principales fue el fácil acceso a la fotografía. El uso de las fotografías como armas de guerra ya se había mostrado durante el siglo XX. Los estudios académicos acerca de las ciencias de la comunicación se habían asentado y las técnicas de propaganda estaban bastante estudiadas.
Sin embargo, y como siempre ocurre, hubo algo que los líderes de los países no pudieron controlar. Un par de fotografías que trataban de mostrar lo que ocurría en Vietnam pudieron más que todo el caudal propagandístico que llegaba a Estados Unidos.
Tres años después del inicio de la guerra, en 1968, una foto que mostraba a un general aliado de Estados Unidos a punto de ejecutar a un joven del Viet Cong se alzaba como foto del año y ponía a la opinión pública estadounidense en una tesitura en la que pocas veces se había visto un país. ¿Es esto por lo que luchamos? Se comenzaban a preguntar los pocos norteamericanos que aún no tenían reservas sobre el atroz conflicto.
Esta instantánea resulta cautivadoramente turbadora de por sí (aunque ya entraremos en más detalles sobre ella en el siguiente post); aunque la foto que muestra más barbarie -al menos a una escala mayor- fue otra.
Tres años antes de que la guerra terminará otra foto ponía la puntilla terminando el trabajo de su predecesora. En la imagen cuatro niños huyen asustados y despavoridos luego de que el un bombardeo haya destruido su pueblo con napalm. Esta fotografía no mostraba sólo la crueldad de cualquier guerra; o la crueldad de la condición humana. La Guerra de Vietnam fue una de las más crueles de la historia en cuanto a los métodos que se utilizaron y a la alta implicación de la población civil. Con esta imagen se mostraba al mundo la crueldad y el terror que los estadounidense estaban llevando a una población campesina que ni siquiera se veía a sí misma como parte de esa guerra -ni mucho menos sabían que era eso de la Guerra Fría-. Y esto se mostraba en primer lugar y en mayor grado a la población del propio país norteamericano.
Finalmente Estados Unidos se retiró de Vietnam con un saldo negativo en todos los aspectos; entre ellos, el de la popularidad.
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